Atlas des mythes · Mythes abrahamiques
Le Prêtre Jean
Le roi chrétien fabuleux d'un royaume lointain
Au Moyen Âge, on se racontait qu'il existait, très loin vers l'Orient, un royaume merveilleux gouverné par un roi chrétien appelé le Prêtre Jean. On disait que son pays était immense, plus riche que tous les autres, avec des fleuves charriant des pierres précieuses et des animaux extraordinaires. Une lettre, qui circulait de main en main, prétendait venir de lui et décrivait toutes ces merveilles. Les rois d'Europe rêvaient de le retrouver : ce serait un ami puissant, un allié venu du bout du monde. Alors des voyageurs partirent à sa recherche, vers l'Asie, puis vers l'Afrique. Mais on ne trouva jamais ce royaume, car le Prêtre Jean n'existait que dans les histoires.
Ce que ça veut dire
Le Prêtre Jean, c'est le rêve d'un allié merveilleux au bout du monde, un royaume qu'on a cherché sans jamais le trouver.
Le sais-tu ?
On chercha si longtemps le Prêtre Jean que sa légende poussa des explorateurs à voyager toujours plus loin : elle a joué un rôle dans les grandes découvertes.
Autre version
C'est une légende, pas de l'Histoire : ce royaume n'a jamais existé. Les voyageurs médiévaux ont pourtant essayé de reconnaître le Prêtre Jean en des chefs réels d'Asie, avant de situer son royaume en Éthiopie.