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Atlas des mythes · Japon

Pour les Japonais, le sacré n'habite pas un ciel lointain : il est tout près, dans le monde qui nous entoure. On appelle kami cette présence divine que l'on ressent devant ce qui est grand, beau ou mystérieux. Une haute montagne, un très vieil arbre, une cascade, un rocher étrange ou même un ancêtre respecté peuvent être des kami. On dit qu'il en existe « huit millions », une façon de dire qu'ils sont innombrables. Les kami ne sont pas des dieux tout-puissants : ils ont leurs humeurs, protègent quand on les honore et se fâchent quand on les néglige. C'est le cœur du shintō, « la voie des kami » : vivre en respectant ces présences cachées partout.

Ce que ça veut dire

Le kami dit une idée centrale du Japon : le sacré n'est pas au loin, mais présent partout dans la nature et les êtres.

Le sais-tu ?

On dit qu'il existe « huit millions » de kami (yaoyorozu) : ce n'est pas un nombre exact, mais une façon japonaise de dire qu'ils sont innombrables.

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Sources antiques

• Motoori Norinaga, Kojiki-den (célèbre définition du kami)
• Kojiki (712)

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