Atlas des mythes · Grèce
L'Hydre de Lerne
Le serpent aux têtes qui repoussent
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L'Hydre est un serpent d'eau extraordinaire qui vit dans les marais de Lerne. Elle possède plusieurs têtes, et le plus étonnant, c'est que dès qu'on en coupe une, deux autres repoussent aussitôt à la place. Le héros Héraclès est envoyé pour en venir à bout, mais chaque coup semble la rendre plus forte. Avec l'aide de son neveu Iolaos, il trouve la solution : brûler chaque blessure aussitôt, pour empêcher les têtes de repousser. Il enferme enfin la dernière tête, immortelle, sous un énorme rocher. Ainsi le marais de Lerne redevient sûr.
Ce que ça veut dire
L'Hydre est l'image d'un problème qui empire quand on l'attaque mal : il faut la bonne méthode pour en venir à bout.
Le sais-tu ?
On parle encore d'un « problème à têtes d'hydre » pour un ennui qui se multiplie dès qu'on croit l'avoir réglé.
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Sources antiques
- Hésiode, Théogonie 313-318
- Apollodore, Bibliothèque II, 5, 2