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Atlas des mythes · Grèce

Cerbère est un énorme chien à trois têtes, gardien de la porte des Enfers. Il laisse entrer les âmes des morts, mais ne les laisse jamais ressortir. Sa queue est un serpent, et des serpents hérissent aussi son dos. Pour son dernier travail, le héros Héraclès descend aux Enfers et ramène Cerbère à la surface, ce qu'il réussit à mains nues. Le musicien Orphée, lui, parvient à l'endormir grâce à la douceur de sa musique. Une fois sa tâche accomplie, Héraclès le ramène fidèlement à sa porte.

Ce que ça veut dire

Cerbère garde la frontière entre les vivants et les morts : une porte qui ne s'ouvre que dans un sens.

Le sais-tu ?

On dit « un cerbère » pour parler d'un gardien très sévère qui laisse difficilement passer les gens.

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Sources antiques

• Hésiode, Théogonie 311-312
• Apollodore, Bibliothèque II, 5, 12

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