Atlas des mythes · Mythes abrahamiques
Saint Nicolas
Le protecteur des enfants, ancêtre du Père Noël
Nicolas était un évêque au grand cœur, qui aimait aider les gens sans se faire remarquer. On raconte qu'un père très pauvre n'avait pas de quoi marier ses trois filles. La nuit, Nicolas passa devant leur maison et jeta discrètement par la fenêtre une bourse remplie de pièces d'or, puis une deuxième, puis une troisième : ainsi les trois filles furent sauvées de la misère. Une autre légende raconte qu'il rendit la vie à trois enfants qu'un méchant boucher avait cachés. Depuis, Nicolas est devenu le protecteur des enfants. Chaque année, le 6 décembre, dans beaucoup de pays, il passe distribuer des friandises aux plus sages. Et petit à petit, d'un pays à l'autre, ce grand bonhomme généreux s'est transformé en Père Noël.
Ce que ça veut dire
Saint Nicolas, c'est la générosité discrète : donner sans se faire voir, pour la seule joie d'aider.
Le sais-tu ?
En Amérique, le nom hollandais « Sinterklaas » s'est transformé en « Santa Claus » : le Père Noël moderne est donc, en quelque sorte, le petit-fils de saint Nicolas.
Autre version
Le Nicolas de l'Histoire est un évêque du IVᵉ siècle dont on connaît mal la vie réelle ; les histoires merveilleuses (les bourses d'or, les enfants sauvés) appartiennent à la légende, construite peu à peu au fil des siècles.