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Atlas des mythes · Rome

Tarpeia est une jeune Romaine, fille du chef qui garde la citadelle sur le Capitole. Pendant la guerre contre les Sabins, elle voit briller les bracelets d'or que les guerriers portent au bras gauche, et elle en a très envie. En secret, elle propose d'ouvrir la porte de la citadelle aux ennemis, s'ils lui donnent « ce qu'ils portent au bras gauche ». Les Sabins acceptent, puis entrent dans la place forte. Mais, au lieu de leurs bracelets, ils lui jettent leurs lourds boucliers, qu'ils portaient aussi au bras gauche. Tarpeia disparaît sous leur poids, punie de sa trahison.

Ce que ça veut dire

Tarpeia est le visage de la trahison punie : le rappel que vendre sa cité pour de l'or ne rapporte que le malheur.

Le sais-tu ?

La « roche Tarpéienne », d'où l'on précipitait les traîtres, tient son nom de Tarpeia.

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Sources antiques

• Tite-Live, Histoire romaine, livre I
• Plutarque, Vie de Romulus
• Properce, Élégies IV, 4

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