Mythéo › Mythologie mésopotamienne
Atlas des mythes · Mésopotamie
La plante de jouvence
Plante d'immortalité volée par le serpent
Au terme de son long voyage, Gilgamesh apprend d'Utnapishtim l'existence d'une plante extraordinaire, cachée au fond de la mer, qui rend la jeunesse à qui la mange. Aussitôt, le héros attache de lourdes pierres à ses pieds pour descendre dans les profondeurs. Là, il saisit la plante épineuse et remonte, tout heureux, vers la surface. Il décide de la rapporter à Uruk pour la partager avec les anciens de sa cité. Mais sur le chemin du retour, alors qu'il se baigne dans une source fraîche, un serpent surgit et emporte la plante. En s'éloignant, le serpent change de peau. Gilgamesh, lui, comprend en pleurant qu'il ne sera jamais immortel.
Ce que ça veut dire
La plante de jouvence, c'est l'immortalité qui glisse entre les doigts : Gilgamesh la conquiert, puis la perd, et apprend à accepter la mort.
Le sais-tu ?
Le mythe explique par ce vol pourquoi les serpents semblent « rajeunir » : en changeant de peau, ils garderaient le secret de la plante volée.
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Sources antiques
- Épopée de Gilgamesh, tablette XI