Atlas des mythes · Japon
Urashima Tarō
Le pêcheur du palais sous la mer
Urashima Tarō est un jeune pêcheur au cœur généreux. Un jour, sur la plage, il voit des enfants tourmenter une petite tortue ; il la leur rachète et la relâche dans la mer. Quelques jours plus tard, la tortue revient : elle est en réalité une messagère de Ryūjin, le dragon-roi des mers, et l'invite à son palais pour le remercier. Sur son dos, Urashima descend au fond de l'océan, dans le splendide palais de corail. La princesse Otohime l'y accueille, et il passe des jours enchantés. Mais son village lui manque. Avant son départ, la princesse lui offre une boîte précieuse en lui recommandant de ne jamais l'ouvrir. De retour sur la plage, il ne reconnaît plus rien : des centaines d'années ont passé.
Ce que ça veut dire
Urashima Tarō mêle merveille et mélancolie : le temps ne s'arrête pas, et l'on ne retrouve jamais tout à fait le monde qu'on a quitté.
Le sais-tu ?
La boîte offerte à Urashima, le tamatebako, est devenue au Japon une image pour désigner un trésor qu'il vaudrait mieux ne pas ouvrir.
À découvrir aussi
Sources antiques
- Nihon Shoki (720)
- Otogi-banashi (contes populaires)