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Atlas des mythes · Grèce

Pénélope est la femme d'Ulysse, restée seule à Ithaque pendant que son mari guerroyait et voyageait. Vingt ans passent sans nouvelles, et beaucoup la croient veuve. De nombreux prétendants envahissent son palais et la pressent de se remarier. Pour gagner du temps, elle promet de choisir un mari dès qu'elle aura fini de tisser un grand linceul, mais la nuit elle défait en secret son ouvrage du jour. Trois ans durant, la toile ne s'achève jamais. Sa patience et sa ruse permettent à Ulysse, revenu enfin, de la retrouver.

Ce que ça veut dire

Pénélope est le miroir d'Ulysse : à la ruse du voyageur répond la ruse patiente de celle qui attend.

Le sais-tu ?

On parle d'un « travail de Pénélope » pour un ouvrage sans cesse recommencé et jamais fini.

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Sources antiques

• Homère, Odyssée II, XIX, XXIII

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