Atlas des mythes · Grèce
Les Colonnes d'Hercule
Les bornes du monde connu
En allant chercher les bœufs du géant Géryon, tout à l'ouest, Héraclès atteint le bout des terres connues. Là, pour marquer son passage, il dresse deux grandes hauteurs de chaque côté d'un détroit, face à face. On les appelle les Colonnes d'Hercule. Elles gardent l'entrée de la grande mer et signalent aux voyageurs la fin du monde connu. Selon certains récits, Héraclès sépare lui-même la montagne en deux pour ouvrir le passage entre la mer et l'océan. Au-delà, disent les Anciens, il n'y a plus rien à explorer. Aujourd'hui encore, ces colonnes désignent le détroit de Gibraltar, entre l'Europe et l'Afrique.
Ce que ça veut dire
Les Colonnes d'Hercule montrent comment un exploit de héros sert à expliquer et à nommer les limites du monde connu.
Le sais-tu ?
De ces colonnes vient l'expression « nec plus ultra », « rien au-delà » : pour les Anciens, le monde s'arrêtait là.