Atlas des mythes · Chine
Xiezhi
La licorne de justice qui encorne le coupable
Le Xiezhi est une bête de justice, semblable à un bœuf ou à une chèvre couverte d'une épaisse fourrure sombre, avec une seule longue corne au milieu du front. Il comprend le langage des hommes et sait toujours reconnaître qui dit la vérité. La légende raconte que le sage juge Gao Yao, au service de l'empereur Shun, gardait un Xiezhi près de lui. Lorsqu'un procès était difficile, la bête s'avançait et touchait de sa corne le coupable, sans jamais viser l'innocent. Grâce à elle, aucun menteur ne pouvait échapper à la justice. Depuis, le Xiezhi est le symbole des juges honnêtes, et on brodait son image sur le bonnet des magistrats. C'est la licorne qui défend le vrai.
Ce que ça veut dire
Le Xiezhi, c'est la justice qui ne se trompe pas : la corne qui reconnaît le coupable et épargne l'innocent.
Le sais-tu ?
Longtemps, les juges chinois ont porté un « bonnet du Xiezhi », et l'on voit encore des statues de la bête devant certains tribunaux d'Asie.
À découvrir aussi
Sources antiques
- Wang Chong, Lunheng (Essais critiques), chapitre « Shiying » (le Xiezhi de Gao Yao)
- Xu Shen, Shuowen jiezi (Explication des caractères), notice du caractère « zhi »