Atlas des mythes · Chine
Le nian
La bête du Nouvel An, chassée par le rouge
Le nian est une bête étrange qui, dit-on, dormait toute l'année et ne sortait qu'une seule nuit, celle qui sépare l'année ancienne de l'année nouvelle. Cette nuit-là, il descendait des montagnes pour rôder autour des villages. Les habitants avaient d'abord très peur de lui. Mais un jour, on découvrit trois choses que le nian ne supportait pas : la couleur rouge, la lumière vive et les grands bruits. Alors les villageois accrochèrent des banderoles rouges à leurs portes, allumèrent des lampes et firent claquer des pétards. Le nian s'enfuit et ne revint plus jamais. Depuis, chaque Nouvel An, on refait tout cela pour bien commencer l'année.
Ce que ça veut dire
Le nian, c'est la peur de l'année qui s'achève, que l'on chasse ensemble par le rouge, la lumière et le bruit pour bien recommencer.
Le sais-tu ?
Le mot « guonian », qui veut dire « fêter le Nouvel An », signifie mot à mot « passer le nian » : chaque fête rejoue la nuit où l'on fit fuir la bête.
Autre version
Selon les régions, le nian est décrit tantôt comme un monstre à cornes surgi de la mer, tantôt comme un fauve des montagnes ; partout, on l'éloigne de la même façon.
Sources antiques
- Tradition populaire du Nouvel An chinois (guonian)