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Atlas des mythes · Bouddhisme

Dans la tradition bouddhiste, les preta sont des esprits qui ont toujours faim et toujours soif. On les imagine avec un ventre immense et une bouche minuscule, si petite qu'ils n'arrivent jamais à se rassasier. Ce n'est pas pour se moquer d'eux qu'on les décrit ainsi : c'est une image douce et un peu triste de ce qui arrive quand on veut toujours plus, sans jamais être content. On dit que l'on renaît preta après une vie tournée vers l'avidité, à force de tout garder pour soi. Mais eux aussi peuvent être aidés : les vivants leur offrent de la nourriture et de bonnes pensées, qui apaisent leur manque. Les preta nous apprennent, avec compassion, que le vrai contentement ne vient pas d'avoir plus, mais de partager et de se satisfaire de peu.

Ce que ça veut dire

Les preta, à la faim sans fin, montrent avec compassion que vouloir toujours plus fait souffrir, et que donner apaise.

Le sais-tu ?

Le geste de dédier de la nourriture aux esprits affamés est à l'origine de belles fêtes du souvenir, comme l'Ullambana.

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Sources antiques

• Petavatthu (récits sur les esprits affamés)
• Ullambana Sutra (Maudgalyayana secourt sa mère)

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