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Atlas des mythes · Bouddhisme

Avant d'être le prince Siddhartha, le futur Bouddha a vécu, dit la tradition, un très grand nombre de vies. Les Jataka sont les histoires de ces vies passées. Tantôt il est un roi juste, tantôt un simple marchand, et bien souvent un animal : un cerf, un singe, un éléphant ou un lièvre. Dans chaque récit, il apprend à devenir meilleur en donnant, en pardonnant ou en protégeant les autres. Dans une histoire très connue, un lièvre offre son propre corps pour nourrir un voyageur affamé. Ces contes sont doux et pleins de sagesse. Ils montrent que la bonté se cultive peu à peu, vie après vie, comme on fait grandir un arbre.

Ce que ça veut dire

Les Jataka montrent que l'éveil se prépare de loin : vie après vie, par mille gestes de bonté et de courage.

Le sais-tu ?

Les Jataka sont si aimés qu'on les a sculptés sur les murs des plus anciens monuments bouddhistes, comme la grande stûpa de Sanchi en Inde.

À découvrir aussi

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Sources antiques

• Jataka (contes des vies antérieures)
• Aryashura, Jatakamala (La Guirlande des Jataka)

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