Atlas des mythes · Monde aztèque
Le quetzal
L’oiseau aux plumes sacrées
Dans les forêts humides des hautes terres vit le quetzal, un oiseau au corps vert émeraude et à la poitrine rouge. Le mâle porte une queue faite de deux plumes extraordinaires, si longues qu’elles ondulent derrière lui en plein vol. Pour les peuples de Mésoamérique, ces plumes sont parmi les choses les plus précieuses qui soient, plus encore que l’or. Seuls les rois et les grands prêtres peuvent en parer leur coiffe. Le nom même de l’oiseau a donné celui de Quetzalcóatl, le « serpent à plumes ». On dit qu’il ne faut pas tuer le quetzal : on lui prend seulement quelques plumes, puis on le laisse repartir libre dans les arbres.
Ce que ça veut dire
La beauté vivante devient le signe visible du sacré.
Le sais-tu ?
Le quetzal est l’oiseau national du Guatemala : la monnaie du pays s’appelle, elle aussi, le quetzal.